冬季是呼吸道疾病高发季节，咳嗽的症状更加明显。一到冬季就“咳咳咳”个不停，自己心烦不说还打扰身边的人。但其实咳嗽是人体的一种自我防御机制。

举个例子，管风琴是一种气鸣式键盘乐器，依靠空气在长短不一的管中发出频率不同的音来达到演奏效果。如果风管遇到温度变化就会热胀冷缩，或管内有异物气流就会受限，最终都会导致音变。同理，如果我们将肺看作一个管风琴，中医认为咳嗽是由于肺气上逆，既可能是外感（如寒热）引起的咳嗽，也可能是内伤（如痰、火）犯肺引起的咳嗽。

外感好理解，内伤又是什么呢？脾脏是人体的中转站，它的一个功能是中转人体的水液，保持体内水液代谢平衡。如果吃饭不规律、每天大鱼大肉胡吃海塞、平日脾胃功能差，脾就会中转失败产生废水，我们称这些废水为痰。如果痰被运输到肺，肺还能有一个好的工作环境吗？肝是人体的保安队，负责帮助维护人体各个脏腑机能运转的秩序。但是肝的情绪控制能力比较差，一旦遇到烦心事就容易上火暴躁，一言不合就跟肺打架，这就是内伤引起的咳嗽。

古人记载“五脏六腑皆令人咳，非独肺也”。在中医看来，肾不仅仅是泌尿器官，它还可以收摄收纳肺脏呼吸进来的气往下，使呼吸达到一定的“深度”，以防呼吸表浅，保证人体的气体得以正常交换。所以当病及肾时，就会由咳致喘。而无独有偶，如果再病及心，就会变成心、脾、肺、肾都虚，机体功能运转受阻，人体产生各种病理产物，进一步演变为肺胀。肺胀是一种由各种慢性肺系疾病反复发作，迁延不愈导致的病症，以胸部膨满、憋闷如塞、喘息上气、咳嗽痰多等为特点。

思绪再从现代医学上出发，咳嗽是身体的防御性神经反射，有利于清除呼吸道病理分泌物和有害因子。导致咳嗽的原因很多，包括呼吸道、胸膜、心血管、中枢神经等影响到呼吸道黏膜或神经中枢的疾病。

所以，咳嗽是一种针对病变的自我防御。但是频繁剧烈的咳嗽会对我们的工作、生活和社会活动造成严重影响。

中医认为咳嗽可分为外感咳嗽和内伤咳嗽。

现代医学则认为咳嗽按病程可划分为急性咳嗽、亚急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽＜3周，亚急性咳嗽3~8周，慢性咳嗽＞8周。同时慢性咳嗽根据胸片有无异常可分为X线胸片有明确病变者和X线胸片无明显异常者，以咳嗽为主要或唯一症状者，即通常所说的慢性咳嗽。咳嗽按性质可分为干咳与湿咳，以每天痰量＞10毫升作为湿咳的标准。